在上海网球大师赛的中央球场,夜色如墨，灯光如昼，谁也没有想到，这一夜会被载入网球史册——不仅因为比分的胶着，更因为对阵双方的身份：男子网坛传奇诺瓦克·德约科维奇，对阵女子网坛重炮手阿里娜·萨巴伦卡，一场跨性别的表演赛，最终演变成五盘鏖战，德约科维奇在决胜盘抢七中以12-10惊险胜出，整场比赛耗时4小时47分钟，几乎耗尽了两人的全部体力与意志。
比赛从第一分开始就脱离了“表演”的轨道，萨巴伦卡没有丝毫试探，她的发球时速一度达到198公里，底线正手平均球速比德约科维奇只慢不到6公里，首盘她两度破发，以6-3先声夺人，中央球场的观众从最初的轻松欢呼，逐渐转为屏息凝神——这不是一场娱乐秀，这是一场真正的竞技对抗。
德约科维奇在第二盘展现出他标志性的柔韧与调整能力,他主动退后两步接发，用深落点压制萨巴伦卡的上网节奏，同时频繁使用反手切削改变球路，这一策略奏效，他以6-4扳回一盘，然而萨巴伦卡在第三盘再次爆发，连续三局love game保发，并以一记反手直线穿越完成关键破发，6-4再度领先，她的怒吼响彻旗忠网球中心，像是一头不肯退让的母狮。
第四盘是整场比赛的转折点,德约科维奇在2-4落后时叫了一个少见的医疗暂停，按摩左腿后返回赛场，那一刻，没有人知道他能否坚持，但他随后连下四局，以6-4将比赛拖入决胜盘，事后他透露：“我的左腿几乎无法蹬地，但我告诉自己，如果萨巴伦卡能这样战斗，我没有理由放弃。”
决胜盘的每一局都像独立的小型决赛,两人在各自的发球局屡屡陷入多拍拉锯，最长的回合达到37拍，萨巴伦卡在5-4领先时曾拿到一个赛点，但德约科维奇用一记压线二发直接得分化解，现场两万多名观众几乎全部站立，甚至连过道都站满了人，最终比分定格在抢七12-10，德约科维奇倒地掩面，久久不起，萨巴伦卡走到网前，拍了拍他的肩膀，两人拥抱了将近十秒。
这场比赛超越了性别对抗本身的猎奇色彩,它证明了在网球这项运动中，技术、心理与战术的维度可以跨越身体条件的差异，萨巴伦卡的力量不逊于许多男子选手，而德约科维奇则以经验、韧性和近乎偏执的防守，完成了一场经典的逆转，赛后技术统计显示，萨巴伦卡制胜分53个，高于德约科维奇的47个；但非受迫性失误她也有61个，而德约科维奇只有38个，差距，恰恰藏在那些不起眼的稳定性里。
“我从没打过这样的比赛，”德约科维奇在赛后新闻发布会上说，“萨巴伦卡让我感受到了一种陌生的压力——她的每颗球都带着愤怒和信念，我赢得很幸运，也很痛苦。”萨巴伦卡则笑着说：“我证明了自己可以在五盘比赛中与史上最伟大的球员之一抗衡，下一场，我会赢。”
这场五盘鏖战,或许只是上海大师赛历史上一个夜晚，但它留下的余味将会很长，体育的伟大，从来不只是奖杯与纪录，而是在看似不可能的对抗中，人依然选择战斗到底，德约科维奇赢了比赛，但萨巴伦卡同样赢得了尊重，上海的这个夜晚，没有输家。